HIV ditularkan melalui kontak langsung dengan cairan tubuh tertentu yang mengandung virus tersebut, seperti darah, sperma, cairan vagina, dan air susu ibu. Penularan dapat terjadi melalui hubungan seksual tanpa pengaman, penggunaan jarum suntik yang terkontaminasi, dari ibu ke anak selama kehamilan, persalinan, atau menyusui, serta melalui transfusi darah yang terinfeksi (meskipun hal ini sangat jarang terjadi di negara-negara dengan sistem skrining darah yang ketat).
Memahami metode penularan HIV sangat krusial dalam upaya pencegahan dan pengendalian penyebarannya. Pengetahuan ini memungkinkan pengembangan strategi intervensi yang efektif, termasuk program edukasi publik, penyediaan akses ke layanan pengujian dan pengobatan antiretroviral, serta promosi penggunaan metode pencegahan seperti kondom dan jarum suntik sekali pakai. Pemahaman yang komprehensif tentang proses penularan ini telah berkontribusi secara signifikan terhadap penurunan angka infeksi HIV di berbagai belahan dunia, dan terus menjadi landasan bagi upaya global untuk mengakhiri epidemi AIDS.